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Windows11のストレージ技術「DirectStorage」の効能
Windows11が正式リリースされてから時間がたち、Windows10から移行するかどうかで悩んでいるPCゲーマーが多い印象です。
実は私もWindows10から移行する理由を見いだせずに、やや足踏みの時間がありました。しかし、現在はWindows11環境を別に構築してWindows10と並行利用しています。
徐々にWindows11のことを知るにつれて、「実はかなりゲーマー向きなOSなのではないか」と感じるようになりました。その理由のひとつがWindows11のストレージ強化機能である「DirectStorage」の存在です。
まずはWin11のゲーム向き機能をおさらい
Windows11には、ゲームを最適化する機能として以下4つが用意されています。
Auto HDR
DirextX 11以降で制作されたSDR（スタンダード・ダイナミック・レンジ）対応のゲームで動作し、HDR対応のディスプレイ自動対応する機能ですね。簡単に言えば「色鮮やかさ」を向上させる機能です。
Direct Storage
今回紹介する機能で、NVMe SSD使用時にゲームのロード時間を大幅に短縮する機能ためのです。
DirectX 12 Ultimate
RTX20世代以降のGPUのみ対応するグラフィックスプラットフォームです。レイトレーシングやメッシュシェーダー、可変レートシェーディングなどの最新描画技術をサポートします。
Xbox Game Pass for PC
XboxのタイトルをPCでも遊ぶことが出来るサブスクサービスです。月額900円未満で有名タイトルが遊び放題ですから、かなりお得ですね。
Win11のゲーム向け機能の目玉「Direct Storage」
上記4つの中で個人的に最も注目しているのが、Direct Storageです。
Direct Storageは、CPUの処理を中断することなくストレージからGPUへのデータロードを進めます。このことで、レンダリング速度が大幅に向上するという機能です。
ゲーム用途では、高画質化や大容量化の影響からストレージまわりのIO（データ入出力）がボトルネックになりがちという問題を抱えていました。
しかし、Windows11とNVMe SSDを組み合わせることで、CPU負荷を20～40%も軽減し、ゲームデータのロード速度が飛躍的に向上するとしています。
Direct Storageは直訳すると「直接的なストレージ」となりますが、GPUに対して直接ゲームデータを渡すことで高速化をはかる技術、と考えて良いでしょうね。
ちなみにMicrosoft社では、Direct Storageの改良にも取り組んでいます。リリース当初のDirect Storageは、圧縮されたゲームデータを「CPUで解凍→GPUへ引き渡し」というプロセスで処理していました。
この圧縮データの解凍作業をGPUに任せることで、さらにCPUの負荷が軽減される予定とのことです。
Direct Storage対応タイトルは2023年予定？
2022年時点では、Direct Storageに本格対応したゲームタイトルがまだありません。
しかし、現時点でもDirect Storageを使用することで、CPUの負荷を大きく下げることは可能です。もちろん、フレームレートなどを落とすことなく。
Windows10環境とWindows11（+NVMe SSD）で比較すると、フレームレートは変わることなくCPU使用率だけが落ちるため、実質的にPCのリソースが増えることにつながります。
また、夏の電気代や発熱対策としても有効ですね。一般的なPCでのゲームプレイの場合、Direct Storageを使用するために特別な設定は不要です。
あまり表に出ない技術ですが、ゲーム以外にも応用が利きそうですし、効果は確実にありそうですね。
